電線の太さの調べ方と選び方
細すぎる電線は発熱したり、照明のちらつきやモーターの始動不良の原因になったりします。まず今ある電線の太さの調べ方です。いちばん確実なのは被覆（シース）の印字で、「VVF 2.0-2C」なら直径 2.0 mm の単線が 2 本、「IV 5.5sq」や「5.5mm²」なら断面積 5.5 mm² のより線です。印字が読めないときは、電源を切ってから被覆を少しむき、ノギスで銅線（導体）の直径を測ります。単線は直径の mm、より線は断面積の sq（スケア）で表すので、より線は素線の本数と太さから断面積を求めます。ワイヤーストリッパーの穴の目盛りでも目安はわかりますが、mm と AWG のどちらの目盛りか確認してください。AWG は番号が小さいほど太くなります。そのうえで、次の手順で必要な太さを見積もり、最終的な設計は電気工事士に確認してもらいましょう。
1. 負荷電流を求める
回路に流れる電流を求めます。消費電力がわかる場合は電圧で割ります。100 V で 1,200 W の電子レンジなら 12 A です。同時に使う機器の電流を合計してください。
2. 許容電流を確認する
負荷電流以上の許容電流をもつ電線を選び、電線の太さに合った配線用遮断器で保護します。20 A の遮断器には 1.6 mm 以上、30 A には 2.6 mm（5.5 mm²）以上が目安です。
3. 電圧降下を確認する
実際の配線経路に沿って片道の長さを測り、このツールで電圧降下を計算します。2% を超える場合は、条件を満たすまで太い電線にします。離れた車庫や物置、ポンプへの配線で特に重要です。
4. 周囲温度と束ねを考える
許容電流の表は周囲温度 30 °C、少ない本数での布設が前提です。断熱材の中、夏の屋根裏、多数のケーブルを束ねた場合は許容電流が小さくなる（低減率を掛ける）ため、太い電線が必要になることがあります。
5. 12 V・24 V の直流配線
低電圧の直流では電圧降下が最大の課題です。12 V のバッテリーから 5 m 離れた 10 A の負荷には、3% 以内に収めるために 6 mm² の銅線が必要です。バッテリーケーブルは短くし、プラス側にはバッテリーの近くでヒューズを入れましょう。
チェックリスト
電線を購入する前に、次の点を確認しましょう。
- 同時に使う機器を含めた負荷電流。
- 実際の経路に沿って測った片道の長さ。
- 選んだサイズで電圧降下が 2%（直流は 3%）以内。
- 電線の太さに合った配線用遮断器。
- 設置場所（屋外、地中、湿気、高温）に合った電線・ケーブルの種類。
- 電気工事士による施工と確認。